Analyse: Nieuwe 100% dronetol VS raakt niet alleen DJI

In dit artikel:

De Verenigde Staten voeren nieuwe importheffingen in op drones en onderdelen. Drones van meer dan 25 kilo of met een warmtebeeldcamera worden met 100 procent belast; voor lichtere toestellen geldt een tarief van 25 procent. De zwaarste heffing gaat over 21 dagen in, de lagere over 180 dagen. Ook motoren, accu’s en andere onderdelen vallen onder de maatregel.

De heffingen zijn niet uitsluitend tegen China gericht. Voor de Europese Unie, Japan, Zuid-Korea, Zwitserland, Liechtenstein en Taiwan geldt een tarief van 15 procent, terwijl het Verenigd Koninkrijk 10 procent betaalt. Europese fabrikanten komen alleen voor het lagere tarief in aanmerking als vrijwel alle hardware, software en technologie uit Europa of de VS afkomstig zijn. Dat is in de praktijk moeilijk, omdat China ongeveer 90 procent van de magneten voor dronemotoren en circa 99 procent van de lithium-ioncellen voor consumenten- en bedrijfsdrones produceert.

Daardoor kan een Europese of Amerikaanse dronebouwer die lokaal assembleert toch met hoge kosten worden geconfronteerd. Amerikaanse fabrikanten moeten bijvoorbeeld meer betalen voor Chinese motoren en accu’s, terwijl de maatregel juist de binnenlandse productie moet stimuleren. Het Amerikaanse leger bouwde eerder al een productielijn voor dronemotoren, maar bleef voor de magneten afhankelijk van China.

Een snelle omschakeling is niet waarschijnlijk. Een fabriek voor de verwerking van zeldzame aardmetalen kost naar schatting drie tot vijf jaar om te bouwen en een accufabriek twee tot vier jaar. Nieuwe Amerikaanse productieplannen zijn bovendien klein vergeleken met de wereldwijde vraag. De heffingen veranderen daarom voorlopig vooral de prijzen, niet de toeleveringsketen.

De koppeling van het hoogste tarief aan een warmtebeeldcamera treft ook lichte drones die worden gebruikt voor dak- en zonnepaneelinspecties, brandbestrijding en zoekacties. Zulke toestellen wegen vaak minder dan een kilo, maar worden toch als de zwaarste categorie belast. Voor Amerikaanse hulpdiensten en inspectiebedrijven kan een drone van 2.000 dollar daardoor ongeveer twee keer zo duur worden.

De Europese drone-industrie kan op termijn profiteren als Europa meer defensie-uitgaven binnen de eigen grenzen besteedt, maar ook daar blijft de afhankelijkheid van Chinese grondstoffen een probleem. Nederlandse kopers krijgen niet rechtstreeks met de Amerikaanse heffingen te maken. Indirect kunnen ze wel gevolgen ondervinden: minder Amerikaanse verkoop kan de ontwikkeling van nieuwe DJI-modellen vertragen, terwijl omgeleide voorraden tijdelijk voor lagere prijzen in Europa kunnen zorgen. Vooral drones met warmtebeeld blijven waarschijnlijk schaars en duur.