China gebruikt lasers om drones in de lucht op te laden

In dit artikel:

Chinese onderzoekers hebben recentelijk voor het eerst een drone in de lucht opgeladen met een laserstraal vanaf een grondstation, meldt Interesting Engineering. De proef vond plaats op ongeveer 15 meter hoogte — verderop neemt de effectiviteit van de laserkoppeling door afstand en verstrooiing in de lucht snel af — en de drone bleef zo drie uur en zes minuten in de lucht. Het experiment laat zien dat krachtige lichtbundels een alternatief kunnen bieden voor conventionele zonnepanelen, die relatief weinig rendement hebben.

Praktische baten zijn langer onafgebroken vliegen en minder onderbrekingen door piloten: operatoren kunnen bijvoorbeeld makkelijker wisselen zonder dat het vluchtpatroon lijdt. Tegelijk zijn er beperkingen: atmosferische omstandigheden en afstand remmen de techniek nog. In conflictgebieden zoals Oekraïne zien we een andere oplossingsrichting: drones met kilometers lange kabels voor vooral communicatie (om antidrone-storingen te omzeilen). Omdat stroomoverdracht zwaardere kabels vergt, ligt een combinatie van tethering en (op afstand) opladen voor de hand. Op de bijbehorende foto staat overigens een eerder besproken waterstofdrone.