Europa's Starlink-antwoord komt eerder, maar blijft toch wel klein

In dit artikel:

De Europese Commissie en het SpaceRISE-consortium hebben het uitvoeringsplan voor IRIS² ondertekend, het Europese satellietinternetnetwerk dat de strategische en digitale onafhankelijkheid van Europa moet versterken. Het netwerk groeit van 282 naar 348 satellieten en de eerste lanceringen zijn een jaar vervroegd naar 2029. Volgens Bloomberg stijgt het geraamde budget daardoor van 10,5 naar 15,6 miljard euro. De lidstaten moeten hiervoor extra geld beschikbaar stellen.

IRIS² wordt vaak als concurrent van Starlink gepresenteerd, maar die vergelijking is misleidend. Starlink heeft al bijna 11.000 satellieten en Amazon Leo bijna 400, terwijl IRIS² uiteindelijk slechts 348 satellieten krijgt. Het Europese netwerk is daarom niet ontworpen om Amerikaanse aanbieders op het gebied van dekking of capaciteit te verslaan.

De samenstelling van het netwerk wijst op een andere prioriteit: 330 satellieten komen in een lage baan en 18 in een middelhoge baan. Vooral die laatste groep is geschikt voor stabiele verbindingen over grote afstanden, bijvoorbeeld voor overheden, krijgsmachten, ambassades en gebieden zonder kabelinfrastructuur. De versnelling van het project zou volgens Bloomberg vooral door defensiebehoeften zijn ingegeven.

De investering draait daarmee minder om goedkoop internet voor Europese huishoudens dan om communicatie zonder afhankelijkheid van een Amerikaans bedrijf. De dienst komt bovendien niet snel beschikbaar: de eerste lanceringen beginnen naar verwachting in 2029 en een volledig werkend netwerk volgt pas jaren later. Het project kan uiteindelijk wel voor meer concurrentie op de Europese satellietinternetmarkt zorgen, al blijft de planning onzeker omdat de omvang en begroting sinds 2024 al zijn aangepast.