Gaat deze VR bril van Valve de VR markt wel hot maken?

In dit artikel:

Valve lijkt de lancering van de Steam Frame voor te bereiden. Het bedrijf zette introductievideo’s kortstondig in de achterkant van Steam, net zoals eerder gebeurde met de Steam Controller. Bij dat apparaat volgden de prijs en releasedatum een week later en lag het twee weken daarna in de winkels. De VR-bril werd vorig jaar aangekondigd voor de eerste helft van 2026, maar die planning is inmiddels overschreden. Een prijs en releasedatum ontbreken nog.

De Steam Frame krijgt volgens de aangekondigde specificaties twee lcd-schermen met 2160 bij 2160 pixels per oog, een verversingssnelheid van 72 tot 144Hz en een beeldhoek van 110 graden. De bril gebruikt een Snapdragon 8 Gen 3, 16GB werkgeheugen en 256GB of 1TB opslag. Met 185 gram zonder hoofdband is hij relatief licht. Vier camera’s volgen de positie, twee camera’s volgen de ogen. Die oogtracking maakt foveated streaming mogelijk, waarbij alleen het deel waarnaar de gebruiker kijkt in maximale kwaliteit wordt weergegeven. De controllers zouden veertig uur meegaan.

De belangrijkste vernieuwing zit echter in de software. De Steam Frame draait SteamOS rechtstreeks op een ARM-chip en kan gewone x86-games vertalen, vergelijkbaar met Proton op de Steam Deck. Daardoor kunnen gebruikers hun bestaande Steam-bibliotheek op het apparaat spelen op een virtueel groot scherm, zonder pc of VR-game. Ook Android-apps worden ondersteund. De bril is daarmee niet alleen een VR-apparaat, maar ook een draagbare Steam-console die je op je hoofd zet. Valve positioneert SteamOS bovendien steeds meer als zelfstandig product voor verschillende soorten hardware.

De vraag is wel of betere hardware VR populairder maakt. Volgens de Steam-enquête van juli gebruikt slechts 1,71 procent van de Steam-spelers een VR-bril. De Valve Index vertegenwoordigt daarvan 10,83 procent, oftewel ongeveer 0,19 procent van alle Steam-gebruikers. Zelfs Half-Life: Alyx, een veelgeprezen VR-game van Valve, verdubbelde het aantal VR-gebruikers in 2020 tijdelijk naar circa twee miljoen, maar het aandeel bleef daarna onder de 2 procent. Dat suggereert dat prijs en toegankelijkheid grotere obstakels zijn dan beeldkwaliteit of gewicht.

Het succes van de Steam Frame hangt daarom vooral af van de prijs. Rond het niveau van een Quest 3 kan Valve een brede markt aanspreken; bij een veel hogere prijs blijft het apparaat waarschijnlijk beperkt tot bestaande VR-liefhebbers, zoals de duizend dollar kostende Index. Daarnaast zijn de accuduur van de bril en de praktische werking van de x86-naar-ARM-vertaling nog onbekend. Als die vertaling goed werkt, kan Valve een nieuw soort draagbare Steam-machine introduceren. Zo niet, dan blijft vooral een dure VR-bril over.