iRobot (Roomba) failliet, overgenomen door Chinese producent

In dit artikel:

iRobot heeft in de Verenigde Staten onlangs faillissementsbescherming aangevraagd en legt een reddingsplan voor waarbij de Chinese fabrikant Picea Robotics vrijwel alle schulden en activa van het bedrijf overneemt — inclusief patenten. Omdat Picea al jarenlang de fabriek is waar veel robotstofzuigers worden gemaakt, ziet het bedrijf in deze stap een kans om het bekendste merk in zijn portfolio te krijgen.

Picea blijkt een veel grotere speler dan vaak wordt gedacht: naast Roomba levert de fabriek ook voor merken als Ninja en Eufy (Anker) en mogelijk voor Dyson, en produceert vermoedelijk nog veel meer private‑label en merkgebonden modellen. Daardoor zou een overname leiden tot sterke concentratie van productie en merken bij één Chinese fabrikant.

Het voorstel is aantrekkelijk financieel doordat een groot deel van iRobots schulden waarschijnlijk intern is — vorderingen van iRobot op Picea als fabrikant — die met een overname relatief eenvoudig kunnen worden weggewerkt. iRobot verkeert al langere tijd in moeilijkheden; het maakte vroeger zelf hardware, software en productie, maar verloor marktaandeel toen vooral Chinese merken opkwamen en productonderscheid lastiger werd.

Eerder, in 2023, blokkeerden toezichthouders een overname door Amazon uit privacyoverwegingen; of de Picea‑route soortgelijke zorgen oproept (bijvoorbeeld rond gegevens en strategische afhankelijkheid) zal door regulators worden gewogen. Voor consumenten en concurrenten betekent de deal in elk geval een grote verschuiving in wie de robotstofzuigermarkt feitelijk produceert en controleert — met mogelijke gevolgen voor concurrentie, innovatie en datapraktijken.