Opvallend: China blokkeert EU-onderzoek naar overname Media Markt

In dit artikel:

China verbiedt webwinkelconcern JD.com en andere betrokken partijen om mee te werken aan het Europese onderzoek naar de voorgenomen overname van Ceconomy, het Duitse moederbedrijf van MediaMarkt en Saturn. Het Chinese ministerie van Justitie noemt het onderzoek ongeoorloofde extraterritoriale rechtsmacht, verwijst naar een eigen wet en dreigt met tegenmaatregelen. Het is de tweede keer dat China die wet inzet.

De Europese Commissie onderzoekt het bod van 2,2 miljard euro sinds mei diepgaand. Brussel vermoedt dat JD.com door Chinese staatssteun een oneerlijk voordeel heeft. Het onderzoek valt onder de Europese verordening voor buitenlandse subsidies. Daardoor mag de overname niet worden afgerond zolang de procedure loopt. De kernvraag is niet of JD.com een geschikte eigenaar is, maar of het bod door staatssteun is bevoordeeld.

De Chinese weigering kan JD.com juist schaden. Zonder de gevraagde informatie kan de Commissie moeilijk vaststellen dat er geen marktverstorende subsidie is. Brussel kan bovendien boetes opleggen tot 10 procent van de wereldwijde jaaromzet voor het niet verstrekken van informatie, plus een dwangsom van maximaal 5 procent van de gemiddelde dagomzet per dag dat de onderneming niet meewerkt. Bij JD.com kan dat om miljarden gaan, al is het onzeker of de Commissie deze sancties daadwerkelijk inzet.

De diepgaande onderzoeksfase duurt 90 werkdagen en kan met maximaal 15 werkdagen worden verlengd als toezeggingen worden gedaan. Vanaf eind mei zou een besluit daarom rond oktober kunnen vallen, op basis van de informatie waarover Brussel dan beschikt.

Voor klanten verandert voorlopig niets: de winkels blijven open, bestellingen lopen door en garanties blijven geldig. Op langere termijn kan een mislukte overname de druk op Ceconomy vergroten. Het bedrijf zocht een koper vanwege de moeilijke Europese elektronicamarkt; tegelijk kan langdurige onzekerheid investeringen in winkels en personeel afremmen. De zaak is bovendien belangrijk voor de Europese subsidieverordening, die sinds 2023 buitenlandse staatssteun moet tegengaan en nu voor het eerst openlijk wordt tegengewerkt door een land dat zijn ondernemingen verbiedt mee te werken.