SanDisk's 3D Matrix Memory gaat geheugenprijzen nog niet verlagen

In dit artikel:

SanDisk heeft de eerste proefchips van zijn 3D Matrix Memory geproduceerd op standaardwafers van 300 millimeter en verpakt voor verdere tests. Volgens het bedrijf bieden de chips uiteindelijk tot vier keer de capaciteit van DRAM, vergelijkbare prestaties en ongeveer de helft van de kosten per bit. De prototypes slaan enkele gigabits op en komen al dicht bij de beoogde specificaties.

Toch betekent de aankondiging niet dat er snel goedkoper geheugen op de markt komt. Moderne DRAM-chips bevatten doorgaans 16 tot 24 gigabit. Een telefoon met 12 GB werkgeheugen heeft in totaal ongeveer 96 gigabit nodig; met een proefchip van 4 gigabit zouden daarvoor 24 chips nodig zijn. Een eerdere routekaart van SanDisk noemde monsters van 32 tot 64 gigabit, maar daarvoor is geen planning bekend.

De technologie is bovendien al sinds 2017 in ontwikkeling. SanDisks technisch directeur benadrukt dat het om een project met een lange horizon gaat, zonder een verwachte introductiedatum te noemen. Daarmee komt 3D Matrix Memory waarschijnlijk te laat om het huidige geheugentekort op te lossen: Samsung verwacht tekorten tot minstens 2028 en SK Hynix sprak zelfs over een mogelijk probleem tot na 2030.

Een vergelijkbare poging was 3D XPoint van Intel en Micron, later verkocht als Optane. Die technologie bood lage latentie en hoge schrijfbestendigheid, maar was duurder dan flashgeheugen en trager dan DRAM. Daardoor waren er weinig toepassingen waarin Optane duidelijk aantrekkelijker was. Micron stopte in 2021 met de ontwikkeling en Intel beëindigde het project in 2022. 3D Matrix Memory loopt hetzelfde commerciële risico: de technologie moet niet alleen goed presteren, maar ook sneller verbeteren dan de bestaande geheugensoorten.

SanDisk noemt daarnaast High Bandwidth Flash (HBF), een methode om bestaande flashchips zo te stapelen dat de bandbreedte toeneemt. Het eerste ontwerp is productierijp en monsters voor validatie worden volgend jaar verwacht. Omdat HBF voortbouwt op bestaande technologie, heeft het een concretere route naar de markt dan 3D Matrix Memory.

Voor consumenten verandert er voorlopig niets aan de prijzen van telefoons, laptops of geheugenmodules. De aankondiging laat vooral zien dat de hoge DRAM-prijzen investeringen in alternatieven weer rendabel maken. Zolang SanDisk geen introductiejaar of gevulde routekaart geeft, blijft 3D Matrix Memory onderzoek en geen product.